Ce este Cloud Gaming și este într-adevăr viitorul?

"Cloud gaming" a fost un buzzword tehnic de ani de zile. Ideea este că nu vom mai avea nevoie de PC-uri sau console de jocuri cu hardware grafice puternice. Toată ridicarea grele se va face "în nor".

Jocurile Cloud au multe în comun cu videoclipurile streaming. În esență, serverul de nor-jocuri rulează un joc și transmite un videoclip al gameplay-ului către tine. Acțiunile de introducere a tastaturii, mouse-ului și a controlerului sunt trimise prin rețea către serverul de jocuri nor.

Serverul de la distanță face toată munca grea, în timp ce computerul dvs. primește doar video streaming (și audio) și trimite comenzi de intrare. În esență, jocurile din nor reprezintă un serviciu video streaming, dar interactiv.

Avantaje teoretice pentru jocurile Cloud

Teoretic, jocurile din nor au multe de făcut:

Nu este nevoie de investiții sau upgrade-uri hardware scumpe - Cu jocurile nor, nu ar trebui să faceți upgrade la PC sau la consola. În loc să cumpărați un hardware de jocuri scump, tocmai v-ați folosi hardware-ul existent. De asemenea, puteți cumpăra o casetă ieftină de streaming și un controler care se conectează la televizor și la rețeaua de domiciliu.
Redați jocuri pe orice sistem de operare sau dispozitiv - Majoritatea jocurilor high-end, non-mobile sunt în prezent în lanț pentru PC-uri (adesea Windows) sau pentru console. Gaming-ul cloud-ului ar permite jocurilor să devină mai independente de platformă, permițând calculatoarelor și tabletelor care rulează Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT și alte sisteme de operare pentru a juca jocuri care altfel ar putea fi difuzate numai pe Windows.
Integrați jocurile în televizoare și alte dispozitive - Producătorii de televiziune ar putea să integreze asistența pentru serviciile cloud-gaming în televizoarele inteligente. Televizorul nu ar avea nevoie de nici un fel de echipament de jocuri de noroc puternic și scump - orice televizor cu software-ul corect și un controler ar putea lucra pentru jocuri fără alte casete necesare. Unele televizoare inteligente includ deja această caracteristică prin integrarea lor OnLive.
Instant Play - Unele jocuri pot necesita o descărcare de 10 GB, 20 GB sau chiar mai mult înainte de a le putea juca. Jocurile Cloud vă vor permite să începeți imediat să jucați jocuri, deoarece serverul are deja instalat jocul și poate începe să îl joace imediat.
Spectarea ușoară - Serviciile de jocuri cloud ar permite o vizionare foarte ușoară a jocurilor, cum ar fi meciurile de jocuri profesionale. Spectatorii nu ar avea nevoie de jocul instalat, deoarece fluxul video ar putea fi ușor duplicat pentru mulți utilizatori.
DRM - Dacă jocurile rulează pe servere la distanță în loc de propriul computer, ar fi aproape imposibil să pirat. Acest lucru face ca nor jocurile să fie o formă atrăgătoare de DRM pentru editori, dacă nu pentru jucătorii.

Dezavantaje pentru jocurile Cloud

Cu toate acestea, există unele dezavantaje semnificative în jocurile nor:

Compresie video - La fel cum videoclipurile pe care le urmărim pe YouTube sau Netflix sunt comprimate pentru a le face să ia mai puțină lățime de bandă, jocul "video" pe care îl primiți de la un serviciu de nor-jocuri este comprimat. Nu va fi la fel de ascuțit și de detaliat ca ceea ce ar putea fi redat de un PC de jocuri high-end. Cu toate acestea, videoclipul comprimat pe care îl primiți poate arăta mai bine decât un joc redat la detalii mai detaliate la nivel local.
Lățime de bandă - Serviciile de jocuri cloud necesită o cantitate mare de lățime de bandă. Redarea unui joc pe OnLive poate utiliza mai mult de 3GB pe oră în lățime de bandă. Dacă aveți limite de bandă la conexiunea dvs. la Internet, aceasta ar putea fi o problemă serioasă. Dacă toată lumea a jucat jocuri utilizând servicii cloud, utilizarea lățimii de bandă ar crește dramatic.
Latență - Nu mai există nici o problemă - jocurile pot reacționa mult mai repede la acțiunile dvs. atunci când rulează pe computerul local. Timpul de reacție este mai rapid atunci când mișcarea mouse-ului trebuie doar să ajungă la computer decât atunci când trebuie să călătorească printr-o conexiune la Internet, să fie redată și comprimată și apoi să se întoarcă la dvs. Serviciile cloud-gaming vor avea întotdeauna mai multă latență decât hardware-ul local puternic.
DRM - Editorii se bucură de rezultatele DRM ale jocurilor de nor, însă mulți jucători ar fi dezavantajați dacă jocurile din nor au devenit principala modalitate de a juca jocuri. Așa cum este imposibil ca persoanele care trăiesc în anumite zone să joace jocuri mereu online, cum ar fi Diablo 3, jocurile nor ar avea cerințe de conectare la Internet chiar mai mari.

Cloud Gaming Today

Mai multe servicii de jocuri în nor sunt în prezent în funcțiune. OnLive este cea mai discutată, deși baza de utilizatori este relativ scăzută, cu aproximativ 1800 de utilizatori în vremuri de vârf înainte de restructurarea sa în august 2012.

În timp ce un PC sau o consolă de jocuri de noroc este superioară experienței OnLive, OnLive funcționează surprinzător de bine având în vedere provocările tehnice imense pe care le întâmpină. Latența și compresia imaginilor sunt vizibile, dar nu sunt aproape la fel de proaste cum s-ar putea aștepta.

Dacă sunteți interesat să îl încercați, puteți descărca clientul OnLive (disponibil în prezent pentru Windows, Mac, Android, anumite televizoare și un dispozitiv OnLive Game System dedicat). Puteți juca versiunea completă a fiecărui joc acceptat ca o "încercare gratuită" timp de 30 de minute, care este mai mult decât suficient timp pentru a vedea cât de bine funcționează OnLive.

Cel mai mare concurent al OnLive a fost Gaikai, care și-a folosit tehnologia pentru a oferi demo-uri de jocuri streaming pe care le-ai putea juca în browser-ul tău - o modalitate mult mai convenabilă de a încerca un joc înainte de a-l cumpăra, Cu toate acestea, Gaikai a fost achiziționat de Sony pentru 380 de milioane de dolari în iulie 2012, iar demo-urile cu jocuri streaming sunt în prezent offline. Sony va face probabil ceva cu Gaikai, iar zvonurile indică faptul că pot folosi Gaikai pentru a oferi demo-uri instantanee de streaming pentru jocurile PlayStation 4. Alte zvonuri indică faptul că ar putea folosi Gaikai pentru a lansa jocuri PlayStation 3, oferind compatibilitate în spate fără ca PS4 să poată juca jocuri PS3.

Este viitorul?

Până în prezent, jocurile din nor nu au reușit să se prindă, deoarece numerele de utilizatori ale OnLive ne arată. Cu toate acestea, achiziționarea de către Sony a lui Gaikai demonstrează că nume mari sunt interesate de această tehnologie.

NVIDIA lucrează în prezent la Project Shield, o consolă de jocuri handheld cu sistem de operare Android, capabil să deruleze jocuri PC de pe PC - presupunând că PC-ul are o placă grafică NVIDIA suficient de puternică. Acest lucru vă va permite să aveți un singur PC de jocuri și să utilizați hardware-ul pentru a juca jocuri wireless pe o consolă de jocuri portabilă și pe televizor. Latența ar fi mult mai scăzută, deoarece sunteți în flux din rețeaua dvs. de domiciliu, iar capacele de lățime de bandă nu ar conta dacă ar fi toate locale. NVIDIA pare să parieze pe această viziune, care ar putea oferi unele dintre avantajele jocurilor nor, fără unele dintre dezavantajele - atâta timp cât aveți suficient hardware puternic pentru jocuri pe PC.

Valve, dezvoltatorii aplicației Steam care definește jocurile pentru PC pentru mulți oameni, nu sunt prea interesați de jocurile nor. Gabe Newell, care conduce Valve, și-a dat gândurile:

"Să spunem că industria noastră nu a făcut niciodată console sau clienți de consum. Chiar dacă tocmai am început să jucăm cu nor, ați merge în direcția împingerii inteligentei spre marginea rețelei, pur și simplu pentru că este o modalitate excelentă de memorare în cache și de salvare a dvs. pe resurse de rețea.

Cu alte cuvinte, dacă toate jocurile au fost jocuri de noroc în mod obișnuit, ne-am muta în jocurile locale pentru multe avantaje.

Sistemul OnLive de joc cu streaming costă 99 USD cu un controlor, în timp ce Ouya, cu abilitatea de a rula jocuri locale, precum și de jocuri OnLive, îl bate pe funcționalitate la același punct de preț de 99 USD. Pe măsură ce hardware-ul local de jocuri devine mai ieftin, jocurile din nor devin mai puțin atractive.

Este imposibil să preziceți viitorul. Este clar că OnLive nu ucide PC-urile sau consolele de jocuri, însă Sony a făcut un pariu de 380 milioane de dolari pentru jocurile nor și putem vedea caracteristici de nor-jocuri în PS4. Așa cum tabletele nu au ucis PC-ul (în ciuda tuturor rapoartelor mass-media altfel), nor jocurile nor nu va ucide jocurile locale în curând - dar poate oferi o alternativă în anumite situații.

Image Credit: JD Hancock pe Flickr, NVIDIA